1997年3月27日東京・池袋のピーダッシュパルコ前でスカウトされる。芸名を各種雑誌『週刊プレイボーイ』(1997年11月25日発売号)やインターネットで一般公募し『優香』となった。由来は、当時の若者言葉「って、言（ゆ）うか」、及び「お香」が趣味だったこともあり「優しく香る」との意味も込めた。なお、『徹子の部屋』に出演した際の本人の言によれば、公募では「優香」という文字での応募は一通だけであり、「ゆうか」の読みでは「優花」「優華」などが散見されていたようである。なお、当初は「優奈」という案も多かったようだ。
デビュー当初は、大手芸能事務所のホリプロが初のグラビアアイドルをプロデュースしたとして話題となった。デビュー後間もなくから各種雑誌の表紙などを席巻し、グラビアクイーンとして人気者になる。優香の成功により、イエローキャブの全盛期であったグラドル界に新風が吹き込み、これをきっかけとして他の芸能事務所もグラビアアイドルを育てる流れが生まれた。ホリプロも、優香の妹分として翌年には堀越のりをデビューさせるなど攻勢を続けており、以来積極的にグラビアアイドルを売り出すようになった。
1998年、当時のホリプロ所属のアイドル達で『HIP』というユニットが結成された。優香は初代メンバーとして参加し、後に2代目リーダーとなり、2002年8月にメンバーを卒業した。
1999年春には、堀越のり、吉井怜、唐沢美帆との1ヵ月の期間限定音楽ユニット『NITRO』で活動していた。
初CMは1998年に出演したマツモトキヨシ。翌1999年秋に飯島直子と共演した缶コーヒー『ジョージア』のCMなどで国民的にブレイクした。そして『癒し系』という言葉が世間に浸透し、癒しブームの先駆けと言われている。これがターニングポイントとなり、以降はテレビのバラエティ番組やCM中心の仕事にシフトチェンジしていった。そして他のグラビアアイドルもこれを追うようにCMに進出していく流れが生まれた。
2000年からはマルチタレントとして活動、自然体で明るい性格を生かして番組の司会やコントをこなす。そして女優としての活動の幅も広げている。
2004年に放送されたNHK 大河ドラマ『新選組!』では、ヒロイン役に抜擢され、深雪太夫とお孝（深雪太夫の妹）の1人2役を演じた。
2005年舞台版『電車男』にヒロイン・エルメス役の声のみの形で舞台に初出演。
2006年1月7日から主演ホラー映画の『輪廻』が公開され恐怖演技を熱演して評価を高めた。同年1月13日から7年目になる『ぐるぐるナインティナイン』の恒例コーナー『グルメチキンレース・ゴチになります!』では、2005年の第6回大会で年間最多自腹を払いゴチをクビとなった中島知子に替わり新メンバーとして登場。女性レギュラーとしては中島に次いで2人目だったが、12月22日放送で最下位に沈み、レギュラーの座を失った。優香本人は「またリベンジしたい」と言っている。
2007年デビュー10周年を迎え、11月26日発売号の『週刊プレイボーイ』では記念グラビアで登場。それにあわせてオフィシャルページである『優香くらぶ』もリニューアルされた。

エピソード・特徴

芸名については最終候補は、「優香」か「優奈」かで迷ったらしいが、「優香」のほうが響きが強い感じがするので（本人談）「優香」に決定した。応募が17000通もあったので中には面白い名前もあり、「パンサー舞」という女子プロレスラーみたいな名前があった事は本人がよくネタにしている。また名付け親に選ばれた人には、優香と一日デートできる権利（ただし近くにスタッフ付きで）が贈られた。
以前は公式プロフィールに本名が記載されていたが、現在は記載がない。しかし、彼女が各種バラエティ番組で自ら本名を名乗ったり、『とんねるずのみなさんのおかげでした』でとんねるずから、本名で呼ばれていたり、コント上の役名として本名を使ったりなどしているので、わりと本名が知られている。
元祖「癒し系」として有名だが、最近のグラビアアイドルのように、最初から「癒し系」として売り出した訳ではなかった。「癒し系」と呼ばれるようになったのはジョージアのCMの影響が大きく、水着グラビアを卒業する頃とほぼ重なっている。したがってグラビア時代を知るファンは「癒し系」に違和感があるという向きも少なくないようである。また最近では「癒し系」というより「天真爛漫」なイメージを云う向きもある。優香自身は「癒し系」と云われる事については、まったくこだわっていないとのこと（本人談）。なお、今でもグラビアのイメージを云う人がいるが、実際に水着グラビアで活躍していたのは1997年冬から2000年春までという比較的短い期間。
愛犬家として有名で、「エアー」という名前のダックスフンドの一種でカニンヘンダックスという種類の犬を飼っており、このペットを主人公とした絵本『エアー』を発表している。優香の2006年度のカレンダーでも「エアー」と一緒に写っているページがある。そして2008年に「食識推進委員会」がペットの犬や猫に健康を考えた正しい食事の与え方を実践している人を表彰する「ベスト食識オーナー賞」の「著名人部門」に選出された。
お笑い好きとしても有名で、テレビはいつもバラエティ番組を中心に見るという（本人談）。志村けんとはデビュー直後の17歳の時から一緒にコントをやっており（フジテレビ系で放送される『志村けんのバカ殿様』で演じる優香姫(バカ姫)などが有名）、志村けんからの評価、信頼も厚く、「志村ファミリー」の一員だと、志村はテレビで語っている。また関根勤などにもデビュー時から可愛がられており、総じてお笑い芸人からの評価は高い。そして優香自身も他の芸人に対して詳しい知識を有しているようである。
音楽はMr.Childrenやaikoの大ファンで、aikoとはプライベートでも親交が深い。そして相川七瀬とは家族ぐるみの付き合いをしている親友である。Mr.Childrenに関してはインタビューなどで理想のタイプとして桜井和寿と名前を挙げるほどのファンである。ポップジャムでは一青窈が出演の時、お互いの家（住まい）が近所だと話していた。優香自身も、歌が上手いとは言い難いがカラオケ好きである。
昔、小学生時は加勢大周のファンだった事があり、切抜きをして、マグネットにしていた事がある。また牧瀬里穂のポスターを自分の部屋に飾っていたとも語っていた。^[1]
食べ物は辛いものが苦手であり、今でも唐辛子、わさびなどは食べられないらしい（本人談）。番組『空飛ぶグータン〜自分探しバラエティ〜』で寿司を食べた時もサビ抜きを頼んでいた。2008年1月2日放送の愛のエプロンではTOKIOの城島茂の作った激辛エビチリソースに顔を真っ赤にして悶絶するシーンが放送された。
シンガーソングライターの稲田光穂に「この恋届きますように」の詞を提供している。
レギュラー番組である『クイズプレゼンバラエティー Qさま!!』では、度々青木さやかと張り合う姿もあり、バドミントンとボウリングで直接対決した事もある。(結果は勝利した)。しかし、高所恐怖症の青木が「お仕置きQ」としてスカイダイビングで空を飛ばされた時、収録後、トイレの洗面所で青木さやかが落ち込んでいる姿を見かけ、青木を慰めつつ2人で泣いた事もある。また、体力測定や鬼ごっこ、ボウリングなどの体力の使う企画では、他のメンバーに比べてあまり失敗がなく、わりと運動神経が良く、頑張りやで負けず嫌いな一面を見せているが、水泳は苦手であり、ロケで海中に沈められたときは、他の泳げる出演者につかまって岸までたどりついた。
声優やナレーションと言った声だけの仕事が多いのも特徴。アニメ映画などの声優や、舞台版『電車男』のエルメス役の声だけの出演などの仕事に加え、『ポケットモンスター』の映画のナレーションや、『ニュースステーション』のドキュメント映像のナレーションの仕事も経験している。2008年時で映画には8本出演しているが、その中の6本は声優やナレーターとしての出演である。
タレント活動は高校時代からだが、スカウトされた当時に在学していた学校は芸能活動を許しておらず、2年次の途中にタレント活動専念のため日出女子高校に転校している。多忙のため単位が取れず補習を受ける事も多く、それは卒業式の直前まで続いたという。そのため、体育の授業は中学生と一緒のこともあったとファン向けのイベントで告白している。卒業式当日には日出女子高の屋上で単独記者会見を開いた。
素人時代、都心近くに住んでいた好意を寄せていた男性に、自分の実家がある、あきる野市が田舎だと思われるのが恥ずかしかったようで、その彼に初めて出身地を聞かれた時には立川と答えた事があったという（ちなみに生まれた場所は立川）。今は「もちろん、あきる野市が大好きです。」と公言しており、「あきる野市の事をもっと知ってほしいと思っている」と発言している^[1]。
初恋は小学生時で、後に番組『ウンナンのホントコ!』（TBS系）の企画で、その初恋相手と再会した事がある。ファーストキスは中学3年時と『ロンドンハーツ』などで語っている。
『Goro's Bar』出演時「エア-オナラ」（二の腕の皮膚と口を使って生み出す擬似オナラ音）が得意であることを指摘され、番組で披露した事がある。
デビュー以来安定した人気を保っている。その理由はファン層の広さにあると言われ、司会から、コメディエンヌ、女優、声優、ナレーター、グラビアといった、幅広い仕事の影響で子供から中高年までファンがいる。視聴率で有名なビデオリサーチ社の年2回行われる『好きなタレントランキング』は、ランキング上位の常連である。
優香ファンを公言する大物著名人も数多く、特に「俺は優香は好きなんかじゃない、大好物なんだ!」と発言した作家のリリーフランキーや、『ホントコ』で未来日記の主題歌を頼む際、見返りに優香の写真集を要求したアーティストの桑田佳祐、アナウンサーの大塚範一や小倉智昭、元来ファンで大河ドラマ『新選組!』のヒロインに抜擢したという脚本家の三谷幸喜、ドラマなどで度々共演するアイドルSMAPの香取慎吾や『情熱大陸』（TBS系）で「一番撮ってみたい人は優香」と即答し撮影した写真家の梅佳代、グータンヌーボでファンだと告白した佐藤智仁やオリンピック男子マラソンでメダリストのエリック・ワイナイナなどは有名である。
関根勤の優香ファンぶりが熱烈であることは、広く知られている。90年代後半にグラビアで活躍しはじめた頃、関根の出演しているラジオ番組で優香の話題を振られた瞬間、最大エコーがかかって「優香〜！優香〜！」と絶叫してしばしば企画の流れは中断。共演の小堺一機は当初呆れ果てていたが、優香が番組にゲスト出演したあたりから、小堺も関根同様に優香の名前を絶叫する傾向がみられるようになった。なお関根勤は、優香の本名である「広子」の由来について、「お父さんが『心が広い子に育つように』って付けたんです」と各所で吹聴している。
一緒に番組の司会をしている、さまぁ〜ずとはプライベートでも特に仲が良く、「男性芸能人で仕事やプライベートなどすべての事を話せるのはさまぁ〜ずさんだけです」と公言しているほどである。^[2]
2年に1度、世界のトップスイマーが一堂に会して開催される世界水泳では2001年の福岡を筆頭に2003年のバルセロナ、2005年のモントリオールそして2007年のメルボルン大会と4大会連続で日本勢の応援サポーター（キャスター）として出演している。オーストラリアが誇る競泳界のスーパースターのイアン・ソープには、最初の福岡大会では東京のスタジオ担当だったため一度も面識がなかったのだが、後に特番のオーストラリアロケで初対面した。その後もキャスターとしての取材活動もしており、GetSports（テレビ朝日系）ではシンクロナイズドスイミングのヴィルジニー・デデュー選手にインタビュー取材も行っているほどである。福岡大会で銅メダルを獲得した、女子シンクロ飛び込みの大槻枝美選手は中学時代の同級生（中継での掛け合いで、優香の中学時代のニックネームは「岡部ちゃん」だったことも判明した）。
上記にも記載があるように中学時代の3年間フェンシングをやっていた。そのため、北京五輪の男子フルーレで太田雄貴選手が銀メダルを獲得した事がとても感動したと述べている。^[3]
池袋パルコ前でスカウトされたのがきっかけだったのは前述の通りだが、その池袋で同じ日、優香の数十分後に、ホリプロの別の社員によって藤原竜也もスカウトされている。(本人達はデビューするまで、同じ日にスカウトされた人物がいる事は知らなかったようだ)。そしてスカウトされてすぐにデビューできたわけではなく、それから2ヶ月ほど経ってホリプロ社内でスカウトされた人達が集まってオーディションがあり、それに見事合格して（その時に合格したのは優香だけだったらしい）デビューした。なお、池袋パルコでスカウトされてから、オーディションまでになんの連絡もなしに2ヶ月も経っていたために、その時点で『あぁ、やっぱり駄目だったんだなぁ』、と思っていたと語っている。^[4]

出演番組

バラエティ（レギュラー）

王様のブランチ（TBS系、BS-i、2003年4月 - 現在）
グータンヌーボ（関西テレビ制作フジテレビ系、2006年4月12日 - 現在）
クイズプレゼンバラエティー Qさま!!（テレビ朝日系、2004年10月 - 現在）
志村屋です。（フジテレビ系、2008年4月 - 現在)

特番

志村けんのバカ殿様（フジテレビ系、毎年正月、春と秋の番組改変期放送）
関根＆優香の笑うシリーズ（テレビ朝日系、毎年正月休み、夏休みに放送）

過去のレギュラー出演番組

ミックスパイください（1998年3月 - 9月）（CBC）
今夜は帰して（1998年4月 - 9月）（テレビ朝日）
集まれ!ナンデモ笑学校（1998年10月 - 1999年3月）（テレビ東京系、この番組で志村けんと初レギュラー共演）
ヴェルディが好きだ（1998年4月 - 1999年12月）（日本テレビ）
全国制覇バラエティージパング大決戦! （1998年10月 - 1999年2月）（毎日放送・TBS系）
Gパラ・RAVE2001（1998年4月 - 2000年3月）（テレビ東京系）
ろみひー（1998年10月 - 1999年12月）（中京テレビ・日本テレビ系）
恋ボーイ恋ガール（1999年4月 - 9月）（フジテレビ系）
A・A・A(トリプルA) （1999年4月 - 2000年3月）（名古屋テレビ放送）
u-k@(ユーカ)）（2000年1月 - 3月）（フジテレビ）
ターニングポイント（1999年1月 - 2000年9月）（テレビ朝日系）
おウチに帰ろう! （2000年10月 - 2001年3月）（TBS系）
優香のMusic Premium（2000年4月 - 2001年3月）（北海道文化放送）
あごまくら（2002年4月 - 9月）（(名古屋テレビ放送）
笑う犬の発見（2001年10月 - 2002年9月）（フジテレビ系）
ウルトラショップ（2001年10月 - 2002年9月）（日本テレビ系）
ウンナンのホントコ!（1998年10月 - 2002年3月）→ウッチャきナンチャき（2002.4〜2003.2）（TBS系）
ピンパパ（2001年4月 - 2002年3月）（中京テレビ・日本テレビ系列）
- Chanoma Girls （2002年4月 - 2002年9月）
  - 優香&ビビアンのムチャ修行! （2002年10月 - 2003年3月）
サムズアップ人生開運プロジェクト（2003年4月 - 9月）（テレビ朝日系）
世界プチくら!（2003年10月 - 11月）（テレビ朝日）
さまぁ〜ずと優香の怪しい××貸しちゃうのかよ!!（2002年4月 - 2004年9月テレビ朝日系）
ポップジャム（2002年4月 - 2005年3月）（NHK総合）
小学生クラス対抗30人31脚全国大会（2001年 - 2005年）（テレビ朝日系）
世界水泳2001福岡大会→2003バルセロナ→2005モントリオール→2007メルボルン（テレビ朝日系）
今日も感動。優香の世界水泳ハイライト2001福岡大会→2003バルセロナ→2005モントリオール（テレビ朝日系）(世界水泳のダイジェスト番組)
- 優香のおはよう! 世界水泳 GO! GOLD! JAPAN!2007メルボルン(世界水泳のダイジェスト番組)
Shimura-X天国（1999年5月 - 2000年9月）（フジテレビ）
- 変なおじさんTV（2000年10月 - 2002年9月）
  - 志村流（2002年10月 - 2004年3月）→志村塾（2004年4月 - 2004年9月）→志村通（2004年10月 - 2005年9月）→志村けんのだいじょうぶだぁII（2005年10月 - 2008年3月）
グータン〜自分探しバラエティ〜（2004年4月〜2005年3月）→空飛ぶグータン〜自分探しバラエティ〜（2005年4月 - 2006年3月）（関西テレビ制作・フジテレビ系）
ぐるぐるナインティナインゴチになります!7（2006年1月 - 12月日本テレビ系）

ドラマ

青の時代（1998年、TBS系）
太陽は沈まない（2000年、フジテレビ系）- 伊瀬谷亜美役
20歳の結婚（2000年、TBS系列） - 主演中願寺蓮子役
Love Story（2001年、TBS系） - 小林香乃役
続・平成夫婦茶碗（2002年、日本テレビ系） - 結城灯役
優香座シネマ（優香自身が主演するオムニバスドラマ6作を新進気鋭の映像作家が競作するという試み）（2002年、テレビ朝日系）
世にも奇妙な物語（フジテレビ系）「ドラマチックシンドローム」（2001年）・「あけてくれ」（2004年）
夏の恐怖ミステリーほんとにあった怖い話3 （2003年、フジテレビ系）
NHK大河ドラマ『新選組!』（2004年、NHK) - 深雪太夫（お幸）、お孝役
X'smap〜虎とライオンと五人の男〜（2004年12月25日放送、フジテレビ系） - ひばり役
ミスキャストシアター（フジテレビ系）
ディズニードラマスペシャル「星に願いを〜七畳間で生まれた410万の星〜」（2005年8月26日放送、フジテレビ系） - 佐藤陽子役
スペシャルドラマ恋愛小説「デューク」（2006年7月17日放送、TBS系） - 立花香子役
24時間テレビ29「愛は地球を救う」絆〜今、私たちにできること〜「ユウキ」（2006年8月26日放送、日本テレビ系） - ヨシエ役
新美味しんぼ（2007年1月20日放送、フジテレビ系） - 栗田ゆう子役
まるまるちびまる子ちゃん第3話（2007年、フジテレビ系） - 雑貨屋店員役
終戦記念特別ドラマ・真実の手記 BC級戦犯加藤哲太郎「私は貝になりたい」（2007年8月24日放送、日本テレビ系）- 加藤不二子役
グータンヌーボな女たち（2007年10月3日放送、関西テレビ制作、フジテレビ系）- 田中優香役
土曜プレミアム新・美味しんぼPART2（2007年11月17日、フジテレビ系）- 栗田ゆう子役
魔王（第4話〜第7話までの特別出演、2008年、TBS）- 成瀬真紀子役
恋のから騒ぎ〜Love StoriesⅤ〜「葬儀屋の女」（2008年10月10日、日本テレビ系） - 主演・本田ユリ役

その他

NHK教育テレビジョン・てれび絵本「おばけちゃんシリーズ」（松谷みよ子作 2007年4月23日 - 5月11日放送=朗読）

ラジオ

TOSHIBA優香@net （TOKYO FM） - テーマソングは稲田光穂担当。この番組で自ら初めて作詞を経験。
HIP HOP パラダイス!! （文化放送） - HIPのメンバーとして出演
古本新之輔ちゃぱらすかWOO! （文化放送）
オレたちXXXやってま〜す（毎日放送）
Bitter Sweet Cafe 〜忘れられない恋のうた〜（ニッポン放送）
太田胃散 presents 優香のI Feel You （2005年4月〜現在 TOKYO FMほかJFN系8局ネット）

映画

「チキンラン」主役：ジンジャー役声の出演
「恋に唄えば♪」主演
「ポケットモンスター『ピカ★ピカ星空キャンプ』」ナレーション
「ぼくの孫悟空」主役：孫悟空役声の出演
「コックリさん」主役：イ・ユジン役声の出演
「輪廻」主演
「アイス・エイジ2」ヒロイン：マンモス・エリー役声の出演
「ストリングス〜愛と絆の旅路」ジーナ役声の出演

CM、広告

「Tropical SoftBank 823P」「MIRROR II SoftBank 824P」　ソフトバンクモバイル『王様のブランチ』司会の谷原章介と同じコンビで共演。(過去に「J-PHONE東海」時代のCMにも出演)
「ジョインベスト証券」ジョインベスト証券
「テレ朝ごはんプロジェクト」テレビ朝日・米穀安定供給確保支援機構
「T-UP」トヨタ自動車
「デッセ・デサント」デサント
「太田胃散A錠剤」太田胃散
「スリムビューティハウス」スリムビューティハウス
「明光義塾」明光義塾
「Goo Cupシリーズ」ほっかほっか亭
「コミュファ」中部テレコミュニケーション
「カロリ。」「カクテルカロリ。」サントリー
「メンソレータム」ロート製薬
「午後の紅茶」キリンビバレッジ
「プレッセ」「セルディ」ポーラ・デイリーコスメ
「ジョージア」日本コカ・コーラ
「new balance」サンワールドインターナショナル
「どん兵衛」日清食品（中村紀洋選手（当時大阪近鉄バファローズ）・戸田和幸選手（当時清水エスパルス）と共演）
「ジャイアントコーン」「パピコ」「ポイカジ」「マカダミアチョコレート」江崎グリコ
「カラリオ」エプソン
「Car Sensor」リクルート
「チキンフィレサンド」「チキングルメサンド」「チキンクリスピーピタ」など多数・・日本ケンタッキー・フライド・チキン株式会社
「Elis（エリス）」大王製紙
「ダービースタリオン99」アスキー
「InfoSphere」 NTTPCコミュニケーションズ
「マツモトキヨシ」マツモトキヨシ
「広島エールエール専門店街」
「不正改造車を排除する運動」キャンペーンポスター運輸省
「旅券の日」キャンペーンキャラクター外務省
「年金週間」キャンペーン広告社会保険庁
「風疹予防接種」キャンペーンポスター厚生省
「所得税の確定申告書が新しくなります」キャンペーン広告国税庁・税務署
「全国労働衛生週間」キャンペーンポスター厚生労働省
「圏央道（首都圏中央連絡自動車道）」あきる野IC⇔八王子JCT開通広告国土交通省
「食事バランスガイド」「めざましごはんキャンペーン」農林水産省

舞台

電車男（2005年）エルメス役（声のみ出演）

DVD

優香 Breath（ポニーキャニオン）
優香 to（ポニーキャニオン）
優香 be（ポニーキャニオン）
優香 Yuka（ハピネット・ピクチャーズ）
優香座シネマ（ポニーキャニオン）
ファイブスター優香/Breath（ポニーキャニオン）優香-Breathの廉価版
TIME UP（NITRO）（ビクターエンタテインメント）

書籍

エアー（小学館 ISBN 4094190260）
ひるねのほんね（角川書店 ISBN 4048836293）

写真集

ZIP（英知出版 ISBN 4754211901）
VIM（吉井怜と共演）（英知出版 ISBN 4754211898）
セレナ（テイアイエス ISBN 4886181791）
Perfume（ワニブックス ISBN 4847025288）
CARAT（双葉社 ISBN 4575472794）
Innocent（集英社 ISBN 4087803058）
優香裏写真集 Memories of Innocent（集英社 ISBN 4087803090）
恋に唄えば♪（角川書店 ISBN 4048535269）
超立体プライベートVIEW 優香 Pure&Lure（新潮社 ISBN 4108990277）

受賞、選出歴

第36回ゴールデン・アロー賞グラフ賞
第37回ゴールデン・アロー賞放送新人賞および最優秀新人賞
第38回ゴールデン・アロー賞放送賞
第26回日本アカデミー賞新人俳優賞
第40回ゴールデン・アロー賞ゴールデン・グラフ賞(40回記念の特別表彰) 第31回〜第40回までの10年の『グラフ賞』の受賞者の中でもっともフォトグラファーな人に与えられる賞。
ファイブスターガール第1期生（1997年前期）
K-1JAPANマスコットガール日本テレビ
二十歳のベスト・パール・ドレッサー2001（2001年）
2003年ベスト・ヘア賞（2003年）
第1回ブライダルジュエリープリンセス（2007年）
Eライン・ビューティフル大賞（2007年）
ベスト食識オーナー賞(著名人部門)（2008年）